ⓒ 유신재
표층 엽록소의 변화
해양생태계에서 식물플랑크톤은 동물플랑크톤의 먹이가 되고 동물플랑크톤은 어류의 먹이가 되므로 식물플랑크톤은 해양 먹이망의 기초를 이룬다. 따라서 환경 변화에 의해 해양생태계의 변화가 일어나면 식물플랑크톤의 종류나 양이 변하게 되고 식물플랑크톤 생물량이 변하게 되므로 식물플랑크톤의 변화는 해양생태계 변화의 중요한 지표이다. 식물플랑크톤의 생물량을 측정하는 방법 중 광합성에 관여하는 엽록소를 측정하는 것이 쉬운 방법 중 하나다. 특히 인공위성에서 광학적으로 엽록소 밀도를 측정하는 방법은 광역의 엽록소 변화를 측정하는 가장 강력한 방법이다. 앞에서 본 대로 지난 30년 동안 한국 주변해에서 온난화가 일어났는데 해양생태계는 어떤 변화를 겪고 있는지는 중요한 문제가 된다. 아래 그림에서 보듯이 표층 엽록소는 지역해에 따라 다른 변화가 일어났다. 황해는 2013년 이래 감소하였으나 동해는 같은 기간 동안 감소하였다. 반면 동중국해는 뚜렷한 경향이 없었다.